Il y a 36 ans, dans la nuit du 9 novembre 1989, je m'endormais, ignorant que le monde serait transformé à mon réveil. La chute du Mur a été un événement marquant, et bien que le temps ait passé, les souvenirs de la Guerre froide restent vifs. Né à Magdebourg et ayant grandi dans un pays divisé, j'ai voulu marquer mon 50e anniversaire par un voyage particulier : parcourir à vélo une partie de l'ancienne frontière interallemande, désormais connue sous le nom de « Das Grüne Band » (la Ceinture Verte), un projet de protection de la nature.
Cet été, avec trois amis de Magdebourg, nous nous sommes lancés sur une partie des 1 400 kilomètres de cette frontière. Notre objectif était d'explorer la section de l'ancien département de Magdebourg, riche en liens personnels pour moi.
La trace : Entre mémoire et nature
Le départ était prévu à Seehausen, près du lac Arendsee, lieu de mon camp militaire de 1989 (obligatoire pour les élèves de 3eme en RDA). Plus au sud, le parcours passait près de Harbke, le village de mes grands-parents où j'ai passé mon enfance (accessible uniquement avec un laissez-passer à l'époque). L'apothéose devait être le Brocken, le plus haut sommet du Harz, que j'avais toujours vu de loin sans jamais l'atteindre.
Le plan était ambitieux : 360 km en trois jours, principalement sur l'ancien chemin de patrouille militaire, le « Kolonnenweg », dont nous ignorions l'état de praticabilité.
Jour 1 : La rude réalité du Kolonnenweg (Arendsee à Kunrau)
102,6 km | 405 mètres de dénivelé | 5h 20min de temps de pédalage
L'itinéraire préparé nous a rapidement conduits sur le Kolonnenweg, généralement renforcé par des plaques de béton trouées. Difficile à parcourir est un euphémisme. Même avec des pneus plus larges, nous avons eu le premier flanc de pneu déchiré après seulement 20 kilomètres, juste avant la première tour de guet. Un détour par le marchand de vélos à Salzwedel, une petite ville connue pour son « Baumkuchen » (un gâteau très fin à plusieurs couches recouvert d'un glaçage au chocolat), située à quelques kilomètres seulement de notre itinéraire, est devenue nécessaire.
La poursuite du voyage vers l'ouest en direction de Barnebeck, pour retrouver le Kolonnenweg, ne s'est pas avérée plus facile. Des chemins forestiers longeaient des champs de pommes de terre avec des clôtures électriques qui nous arrivaient beaucoup trop près. Une autre crevaison et une chaîne cassée – les deux réparées sous la pluie – nous ont fait prendre la décision de quitter le Kolonnenweg pour arriver à temps à notre hébergement.
À la piscine en plein air de Kunrau, nous avons trouvé l'endroit de camping parfait : douches chauffées, possibilité de cuisiner et une terrasse couverte pour faire sécher le linge. Petit tuyau pour les cyclotouristes en Allemagne : les piscines en plein air proposent souvent de planter sa tente sur place. Lors de l'évaluation de la première journée, une chose était claire : le Kolonnenweg était un grand défi et très difficile à parcourir. Nous voulions réessayer le lendemain, mais nous avions besoin d'une alternative si cela devenait trop difficile.
Jour 2 : Vivre l'histoire de près (Kunrau à Schladen)
135,7 km | 600 mètres de dénivelé | 6h 32min de temps de pédalage
Après une nuit interrompue trop tôt par un coq qui chantait à 5 heures du matin, nous sommes repartis vers l'ancienne frontière. Au sentier didactique frontalier du musée de la frontière de Böckwitz, nous avons pu retracer l'évolution des différentes barrières frontalières au fil du temps. D'autres anciennes tour de guet et poteaux frontaliers nous attendaient.
La réserve naturelle de Drömling près de Kaiserwinkel avec ses innombrables canaux n'était pas franchissable à vélo. De là, nous avons dû passer par des chemins de gravier et de petites routes après avoir traversé le canal Mittelland en direction d'Öbisfelde. Nous y avons pris une décision judicieuse : nous avons laissé Komoot trouver un itinéraire gravel en direction de Schladen, incluant le Mémorial de la Division Allemande à Marienborn, le village de Harbke et le Monument frontalier de Hötensleben, toujours proche de notre chemin initial, mais praticable.
Nous n'avons pas regretté cette décision. Il y avait encore suffisamment de Kolonnenweg, mais aussi de très belles pistes de gravier et des pistes cyclables. Les mémoriaux et monuments étaient une diversion bienvenue – c'était d'ailleurs la véritable raison de notre voyage.
Le Mémorial de la Division Allemande de Marienborn se trouve sur le site de l'ancien plus grand point de passage frontalier de la RDA à la frontière interallemande, un goulet d'étranglement entre l'Est et l'Ouest sur l'autoroute Berlin-Hanovre. Ici, on peut visiter les zones de contrôle historiques pour les voitures et les camions, la zone douanière ainsi que le bureau de change de la banque d'État de la RDA et la tour de commandement des troupes frontalières. Pour moi, ce lieu était particulièrement significatif : c'est exactement ici que j'avais traversé la frontière pour la première fois en tant que jeune de 16 ans le 11 novembre 1989 – seulement deux jours après la chute du Mur.
À Harbke, nous sommes passés devant l'ancienne maison de mes grands-parents. Le cabanon que mon grand-père avait construit comme garage dans les années 60 était même encore debout. Sur le chemin de Hötensleben, nous avons traversé plusieurs fois l'ancienne frontière, toujours marquée par des panneaux d'information indiquant la date exacte de l'ouverture de la frontière à cet endroit – parfois aussi tard que janvier 1990.
Le Monument frontalier de Hötensleben documente sur 350 mètres de longueur l'état authentique des installations de barrières frontalières de la RDA de 1989 – il est considéré comme le témoignage le mieux préservé des fortifications frontalières de la RDA. Ici, tous les éléments militairement importants sont visibles : murs, clôtures en treillis métallique, fils de signalisation, le Kolonnenweg, bandes de contrôle et tours de guet. On a la chair de poule quand on pense que des gens ont tenté de franchir de telles fortifications frontalières.
À l'ancienne mine de Schöningen avec son trou impressionnant dans le paysage et une excavatrice de lignite exposée, nous avons continué vers l'ouest jusqu'à Hornburg, une très belle ville avec ses maisons à colombages. Nous nous sommes restaurés avec une pizza et avons appris de la propriétaire que Hornburg était également appelée le Rothenburg du Nord. Nous avons découvert plus tard que le premier pape allemand Clément II (1046-1047) en était originaire.
Entre-temps en soirée, nous avons poursuivi notre chemin vers Schladen. Nous avons trouvé un endroit paisible pour installer nos tentes, au point le plus occidental de Saxe-Anhalt, l'État fédéral aujourd'hui, qui comprend l'ancien département de Magdebourg.
Avant de nous glisser dans nos sacs de couchage, nous avons encore une fois réfléchi à la journée : la division allemande avait touché toutes nos familles et influencé nos vies. Et maintenant nous roulions le long de cette ligne imaginaire, qui n'était pas donnée par la nature mais créée et supprimée par des puissances politiques. Nous avons discuté de la signification des frontières et de la chance qu'ont les gens lorsqu'elles sont tracées de manière avantageuse pour eux ou lorsque les séparations disparaissent. Mais nous avons également discuté de manière controversée de l'importance que les frontières ont de nouveau acquise, particulièrement de nos jours.
Jour 3 : Le Brocken comme apothéose (Schladen à Wernigerode)
67 km | 1 307 mètres de dénivelé | 4h 12min de temps de pédalage
Le dernier jour de notre courte aventure de trois jours s'annonçait. Un grand défi sportif nous attendait : l'ascension du Brocken par son versant ouest, accessible uniquement par des chemins de randonnée et des voies en plaques de béton. De Schladen à Ilsenburg, un magnifique endroit au pied du Brocken, nous avons emprunté des chemins forestiers ombragés.
Revigorés par du gâteau qui sortait du four et du café, nous avons alors commencé la montée : 900 mètres de dénivelé sur 13 kilomètres à parcourir. Les 3 derniers kilomètres devaient être les plus difficiles, avec des pentes allant jusqu'à 26%, nous forçant à pousser sur certaines sections. À 14 heures, nous avons atteint le sommet à 1 142 mètres d'altitude, assez épuisés.
Le Brocken avait une signification particulière pendant la division allemande en tant que poste d'écoute dans la zone interdite. Aujourd'hui, il est un symbole du dépassement de la division et en même temps un biotope unique au cœur de l'Allemagne.
Après une descente rapide par la route asphaltée du versant est en direction de Schierke, nous avons été surpris par une forte pluie et avons réussi juste à temps pour le départ de notre train – épuisés, mais sains et saufs et satisfaits.
L'équipement : Éprouvé et réfléchi
Le vélo
Je roulais bien sûr sur un vélo construit par moi-même : cadre en acier inox Columbus XCR avec fourche carbone Ritchey Adventure. Les roues rayonnées à l’atelier se composaient de larges jantes Velocity Blunt SS 27,5" pour pneus Rene Herse Umtanum Ridge extralight de 55mm et d'un moyeu dynamo Son 28 à l'avant relié à un chargeur Forumslader – ainsi le téléphone restait toujours chargé.
La transmission était un ancien groupe Sram Force 1x11, entièrement mécanique, avec un pédalier White Industries (34 dents sur le plateau) et une cassette 10-42. Avec cela, on pouvait encore gravir des pentes de 20% sur le Brocken, chargé de bagages.
Le système de sacoches TimTas en X-pac très légères et un système de support « U-Loop » minimaliste s'est avéré parfaitement conçu. Le vélo a très bien maîtrisé le parcours. Je l'utiliserai sans hésiter à nouveau. Il a été légèrement transformé pour être présenté à Bespoked.
Équipement de camping
Particulièrement remarquable est notre tente de bikepacking cyclon.cc développée par moi-même et un ami, qui utilise le vélo comme structure portante. Ainsi, le vélo est protégé pendant la nuit et on économise du poids, car une armature n'est pas nécessaire.
Autre équipement de camping :
Sac de couchage jusqu'à 10 degrés de zone de confort
Therm-a-Rest NeoAir Xtherm NXT
Réchaud Jetboil
Conclusion : Recommandation avec réserves
Peut-on recommander la Ceinture Verte pour des tours de bikepacking ? Sur le Kolonnenweg lui-même certainement pas, ou seulement par sections. Il existe cependant des chemins dignes d'intérêt des deux côtés qui permettent d'explorer les lieux marqués par la ligne de division et de découvrir ce qui s'est créé dans ce no man's land de plusieurs décennies – soit récupéré par la nature, soit reconstruit par l'homme.
Ce tour était plus qu'un simple voyage à vélo. C'était une rencontre avec ma propre histoire, avec le passé de notre pays et avec la force de la nature à guérir les blessures. La Ceinture Verte se dresse aujourd'hui comme un symbole de la façon dont la séparation peut redevenir connexion – une leçon plus actuelle que jamais à notre époque.
En tant que constructeur de vélos de Roubaix, ayant mes racines à Magdebourg, ce voyage était un retour aux sources. Il m'a montré une fois de plus que les meilleurs voyages sont ceux qui nous font découvrir de nouveaux lieux, mais aussi nous ouvrent de nouvelles perspectives sur des histoires connues.
